La disipación de la energía sonora en un espacio cerrado se produce, cuando el campo sonoro establecido es difuso (campo con la misma densidad de energía sonora en cada punto del espacio), para unas condiciones de incidencia en los elementos límite en todas las direcciones. Esta disipación de energía se traduce por el coeficiente de absorción acústica α del material donde se produce la incidencia en cuestión, estando este coeficiente definido, para cada frecuencia f, o para las bandas con frecuencia central fc, por la siguiente relación:

Si el contorno del recinto está formado por elementos superficiales, Sn , de diferentes materiales, el coeficiente medio de absorción acústica, para una determinada frecuencia, o banda de frecuencias, viene definido por la expresión:

Cuando una fuente sonora entra en funcionamiento en un espacio cerrado, la potencia sonora que emite es mayor que la potencia disipada en el entorno y en el aire existente en ese mismo espacio. Esta situación evoluciona hacia un estado permanente en el que la potencia sonora de emisión es igual a la potencia correspondiente a la disipación; de lo contrario, el valor de la potencia sonora en el espacio en cuestión aumentaría indefinidamente.

Una vez establecida la igualdad, la potencia disipada en la frontera consta de dos partes una debida a la primera incidencia (campo sonoro directo), dada por αW – donde W representa la potencia sonora de la fuente – , y otra debida a las n reflexiones sucesivas que se producen en la envolvente, de valor (1-αW),que constituye el campo reverberante.

El nivel de presión sonora puede calcularse a partir del nivel de potencia sonora de la fuente L_w , con el factor de direccionalidad D y la constante espacial acústica R.