Los valores de las magnitudes en el ámbito acústico, a saber, la presión sonora y la potencia acústica, se expresan en términos de sus niveles, considerados en relación con los valores de referencia. El nivel de presión sonora, expresado en decibelios, viene dado por la siguiente expresión:

Nesta equação, o quadrado do valor eficaz da pressão sonora, para um determinado intervalo de tempo t, definido por (t ₂ – t ₁ ), viene dado por:

El nivel de presión sonora suele determinarse y presentarse por bandas de frecuencia con una anchura de una octava o un tercio de octava, identificadas respectivamente por su frecuencia central nominal. El nivel de potencia sonora de una fuente o equipo determinado se expresa en dB(A) y viene dado por la siguiente expresión:

Donde W representa el valor de la potencia acústica de la fuente o equipo.   Los valores de referencia que integran las expresiones anteriores son, respectivamente: para la presión sonora – P _ref. = 2 x 10 ^-5 pascales; y para la potencia sonora – W _ref. = 10^-12  vatios.