L’oreille humaine moyenne est capable de détecter des sons ayant des fréquences situées sur une gamme de 20 Hz. Afin de rendre possible les mesures de niveaux acoustiques sur une gamme de fréquence aussi vaste, il est parfaitement normal d’effectuer des analyses par bandes de fréquences avec une largeur prédéfinie et normalisée.

En ce qui concerne l’acoustique de bâtiments, on utilise des bandes de fréquences entre 100 Hz et 5000 Hz. Les valeurs des fréquences centrales et des limites – inférieures et supérieures – des bandes de fréquences qui s’utilisent en acoustique de bâtiments (octaves et tiers d’octave), se trouvent dans le tableau suivant: